光纤电缆是基于光可以通过全内反射被限制在弯曲的玻璃棒内这一理念。如今，光纤用于将电话、电视和计算机信号从一个地方传输到另一个地方。

光纤由包层和纤芯组成，纤芯是密度较大的介质，包层是相对稀有的介质。根据光的传播方式，有两种光纤电缆：

单模光纤电缆

SMF(单模光纤)是仅能传输单模光(即横向模式)的光纤电缆。这种光缆用于长距离传输信号。

多模光纤电缆

多模光缆是一种通过直径较大的纤芯传输数据的光缆，可使普通的单模收发器在其中传播多种模式的光。然而，由于模态色散，这限制了传输链路的最大长度。因此，这些光纤用于短距离传输信号。

编号 单模光纤电缆 多模光纤电缆
1 只能传输单模光(横向模式)。 可同时传输多种模式的光。
2 用于长距离传输信号。 用于较短距离的信号传输。
3 单模电缆支持单模光的传输，其特点是：更亮、功率更大，衰减更小。 多模电缆支持多种光模式的传输，但亮度较低、高衰减。
4 模态色散较窄。 模态色散范围大。
5 具有直径约 9 微米(µm)的较小磁芯。 核心直径为 50 微米或以上。
6 信号实际上不会或较少衰减。 信号的衰减要大得多。
7 处理或制造相当困难，因为随着距离的增加，耦合光变得困难。 更容易制造和处理。
8 不仅是电缆成本，根据数据传输速率的不同，单模收发器的平均成本是多模收发器的 1.5 到 4 或 5 倍。 与单模光纤相比，短距离使用的多模光纤电缆更具成本效益。
9 单模光纤可分为 OS1 和 OS2 两类，波长分别为 1310nm 和 1550nm。 OM1、OM2、OM3、OM4 和 OM5 光纤是最常见的多模光纤。
10 单模光纤能以更快的速度传输信号。 多模光纤的信号传输速度相对较慢。
11 单模带宽设备使用激光或激光二极管产生光，并将光注入电缆。 多模设备的光源一般是 LED 或激光。
12 单模光纤的带宽比多模光纤高，高达 100,000 千兆赫。 多模光纤的带宽较低。
13 电子成本较高 电子成本较低
14 由于纤芯较小，端接较为困难。 由于纤芯尺寸较大，端接更容易。
15 最常见的单模光纤波长为 1310 nm 和 1550 nm。 最常见的多模光纤波长是 850 nm 和 1300 nm。
16 TIA-598C 定义了非军事应用的涂层标准，例如涂有黄色外鞘。 TIA-598C 定义了非军事应用的涂层标准，如根据不同类型，涂层为橙色或水绿色外鞘。
17 应用：电信、CATV网络 应用：安全系统、局域网