在因特网协议版本4被设计为被分配给 4.3十亿地址左右。在互联网的开始，这被认为其中有什么可担心的一个更广泛的地址空间。
突然增长，网民和其广泛使用已成倍增加设备的数量，需要真正的和独特的IP，以便能够进行通信。渐渐的，一个IP是必需的，几乎这是为减轻人类生活，如手机，汽车以及其他电子设备的每个数字设备。设备的数量（比电脑/路由器等），扩大了额外的IP地址的需求，早点考虑的不到的。
IPv4地址分配是由全球互联网编号分配机构（IANA）根据与互联网企业协调名称和号码分配机构（ICANN）管理。 IANA可与区域互联网注册管理机构，这在轮流负责在其境内有效地分配IP地址的密切合作。有五个这样的RIR存在。根据IANA相关报告，所有的IPv4地址块已分配。为了应付急的情况下，作为一个早期步骤可能已经发生了以下做法：
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Private IPs: IP地址的几个街区的一个局域网内的私用被宣布让公共IP地址的要求可以降低。
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NAT: 网络地址转换是由多台PC/主机具有私有IP地址使用的是一个或几个公网IP地址，启用访问的机制。
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未使用的公共IP地址是由RIR的回收。
互联网协议V6（IPv6）
IETF（互联网工程任务组）重新设计了IP地址和减轻的IPv4的弊端。新的IP地址版本为6，是128位地址，其中地球的每一寸可以给数以百万计的IP地址。
今天大多数因特网上运行的设备使用的是IPv4，它在未来不可能将它们转移到IPv6。有IPv6所提供的机制，通过该IPv4和IPv6可以共存，除非互联网完全转移到IPv6：
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双IP协议栈
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隧道 (6to4 and 4to6)
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地址转换协议转换
